Die Sonne hat an Kraft verloren - zumindest könnte man zu diesem Schluss kommen, als im Zuge der Finanz- und Wirtschaftskrise auch beim Vorzeigewachstumsmarkt Photovoltaik erste dunkle Wolken aufgezogen sind. Zahlreiche Solarhersteller rutschten in den letzten beiden Quartalen, teilweise überraschend tief in die roten Zahlen und kämpfen dabei mit massiven Umsatzrückgängen. Doch gibt es bereits wieder erste Lichtblicke im Sonnenmarkt. In den letzten Wochen haben sich die Meldungen über neue Photovoltaische Großprojekte geradezu überschlagen. Dabei verschiebt sich der Markt immer mehr von Europa nach China und den USA.

Nicht zuletzt die Chinesen entdecken im Kampf um eine sichere Energieversorgung immer mehr die Alternativen Energien für sich. Neben der Wasser- und Windenergie soll auch die Photovoltaik eine zentrale Rolle im Reich der Mitte gewinnen. Laut einem Masterplan der Chinesischen Regierung soll innerhalb der nächsten 15Jahre die Stromproduktion mit Hilfe von Photovoltaik auf bis zu 20Gigawatt / Jahr anstiegen. Das dieses Ziel alles andere als Utopisch ist, macht der vor kurzem vorgestellte Plan für den Bau des weltweit größten Solarkraftwerkes im Reich der Mitte deutlich. Zusammen mit dem Branchenprimus First Solar, plant die Chinesische Regierung im Inneren der Mongolei einen gigantischen Photovoltaikpark der eine Gesamtleistung von 2Gigawatt produzieren soll.

Neben Europa und China, setzen nun auch die USA verstärkt auf die Sonnenergie und stampfen innerhalb kürzester Zeit ein Großprojekt nach dem anderen aus dem Boden. Im letzten Jahr wurden in den USA Solaranlagen mit einer Kapazität von 1265MW installiert, so das bereits mehr als 9000Megawatt Strom aus Solarenergie gewonnen wird. Neben thermischen Sonnenwärmekraftwerken, die im Westen der USA bereits über 423MW Strom erzeugen, sollen in Zukunft riesige Photovoltaik-Parks für grüne Energie sorgen. So befinden sich aktuell mehr als 30 Photovoltaik-Großprojekte mit einer Gesamtkapazität von über 3100MW im Bau oder in der Planung. Eines der größten Projekte ist die 1Mrd. USD teure Topaz Solar Farm im Nordwesten des California Valley. Der Energieversorger Pacific Gas & Electric will zusammen mit First Solar bis 2013 mehr als 550MW sauberen Solarstrom im sonnigen Bundesstaat erzeugen. Doch das ist erst der Tropfen auf den heißen Stein, den die US-Regierung unter Barack Obama will bereits ab 2015 mehr als 24Gigawatt Strom aus Sonnenergie gewinnen. Experten sich jedoch einig, der ganze große Boom in der Solarindustrie steht noch bevor. Bei aktuellen Herstellungskosten von bis zu $2/Watt ist der Strom aus Sonnenkraft ohne Staatliche Subventionen weder Rentabel noch Konkurrenzfähig. Erst ab Preisen von unter $0,30/Watt wird der Solar-Turbo nach Meinung der Experten richtig zünden. Um diesem Ziel näher zu kommen müssen die Produktionskosten deutlich gesenkt werden. Neben neuen Photovoltaik - Technologien, wie der Dünnfilmtechnologie, können zudem Effiziente und hochmoderne Produktionsverfahren die Herstellungskosten auf ein Minimum zu reduzieren.

So gehört der Sonnensimulator SPIRE 4600 SLP zur weltweiten Referenzklasse unter den PV-Messsystemen. Neben Mono- und Polykristallinen Modulen, lassen sich mit diesem Gerät auch Dünnschichtmodule in Amorpher, Mikromorpher oder Mehrschichttechnik exakt vermessen. Hersteller sind damit in der Lage, die PV-Module vor der Auslieferung auf die geforderten Qualitäts- und Leistungseigenschaften hin zu überprüfen. Mehr als 200 Unternehmen in 50 Ländern haben bereits auf das Technische Know How der Spire Corp. zurückgegriffen. Zu den zahlreichen Kunden gehören auch Solarindustrieschwergewichte wie BP Solar, Canadian Solar, Trina Solar Energy, Evergreen Solar, Solaria Energia und der aktuelle Marktführer First Solar.

Um auch in Zukunft zu den ersten Ansprechpartnern im immer schneller wachsenden Solarsektor zu gehören, tüfteln die Ingenieure von Spire bereits an der nächsten Photovoltaischen Revolution. Das Tochterunternehmen Spire Semiconductor arbeitet seit geraumer Zeit an einer kommerziellen Produktionslinie der neuesten Generation, der s.g. Konzentrator-Photovoltaik. In einem auf Nanotechnologie basierenden Herstellungsverfahren sollen in Zukunft Dreischicht-Solarzellen auf Basis von so genannten III-V-Halbleitern hergestellt werden, die einen sensationellen Wirkungsgrad von bis 42% erreichen können. Diese von Spire getauften „Triathlon" Zellen werden mit Hilfe des Halbleitermaterials Galliumarsenid (GaAs) hergestellt, das bereits in der Produktion von Dünnschichtzellen auf Indium-Gallium-Arsenid Basis verwendet wird. Sollte dieses Vorhaben einmal Realität werden, wäre dies nicht nur Technische Revolution in der Photovoltaiktechnologie, sondern deren endgültiger Durchbruch. Dieser Tatsache ist sich auch das US-Energieministerium bewusst und hat Spire im April 2009 eine 3,7Mio. USD schwere Förderung des Projektes innerhalb der nächsten 18Monate zugesagt.

Doch bis das neue Herstellungsverfahren kommerziell genutzt werden kann, konzentriert man sich bei Spire weiter auf die Ausweitung der weltweiten Marktpräsenz. Neben dem rasant wachsenden Chinesischen und heimischen US-Markt feierte man im Sommer erste Erfolge im noch relativ unerschlossen Indischen Markt. So verkaufte und installierte das neu gegründete Tochterunternehmen Spire Solar India vor wenigen Monaten eine Schlüsselfertige Spire Produktionslinie für Solar-Module, mit einer Kapazität von 12MW/Jahr an den Indischen Mischkonzern Sova Power Limited. Nach Einschätzung vieler Experten wird Indien in den nächsten Jahren zur weltweiten Nr. 3 bei Photovoltaikinstallationen aufrücken. Nicht zuletzt das vor kurzem von der Indischen Regierung beschlossene Solarförderprogramm für private Haushalte, mit einem Umfang von 15Mrd. USD wird dem Indischen Solarmarkt in Zukuinft einen kräftigen Aufwind geben.

Trotz des weltweit rasanten Wachstums in der Photovoltaikindustrie, befindet sich Spire noch immer in einer Wirtschaftlichen Berg- und Talfahrt. In den letzten 5Jahren kletterten die Umsätze um knapp 300% auf 68,7Mio. USD im Geschäftsjahr 2008, das man dann nach 2Tiefroten Jahren endlich wieder mit einem Nettogewinn in Höhe von 4,77Mio. USD (0,56/Aktie) abschließen konnte. Doch bereits im abgelaufenen 1.Halbjahr 2009 rutschte das Unternehmen trotz eines Umsatzplus von +13% auf 33,5Mio. USD, mit einem Nettoverlust in Höhe von 6Mio. USD (0,73/Aktie) wieder erneut tief in die roten Zahlen. Neben den enormen Forschungs- und Entwicklungskosten sind es auch die ehrgeizigen Expansionspläne die sich negativ auf der Gewinnmargen auswirken. Diese zum Teil deutlichen Jahresverluste haben nun auch Ihre Spuren in den Geschäftsbüchern des Unternehmens hinterlassen. So verfügte man zum Ende des 2.Quartal 09 nur noch über frei verfügbare finanzielle Mittel in Höhe von 5Mio. USD, während die langfristigen Verbindlichkeiten auf 2Mio. USD angestiegen sind.

Abhilfe aus dem Finanziellen Engpass soll nun der Anfang September angekündigte Verkauf des Tochterunternehmens Spire Biomedical schaffen. So will der Amerikanische Medizingerätehersteller Bard Access Systems für 15Mio. USD in Cash, die auf die Herstellung von Hämodialyse-Kathetern spezialisierte Spire Biomedical übernehmen. Zwar verliert Spire Corp. durch den Verkauf seiner Biomedizin Sparte ein bisher profitables Business, das zum Schluss jedoch nur noch 10% zum Gesamtumsatz beigetragen hat. Auf der anderen Seite vollzieht das Unternehmen damit den strategischen Schritt zum reinen Photovoltaikzulieferer und kann nun seine Expansionspläne ohne große Finanzielle Sorgen vorantreiben.

Einer der Pioniere und Vorreiter bei der Entwicklung von Photovoltaik - Produktionsverfahren ist die 1969 gegründete Spire Corporation (NASDAQ: SPIR) in Bedford / Massachusetts. Das vom amtierenden CEO Roger Little gegründete Technologierunternehmen ist seit mehr als 25Jahren in der Erforschung und Entwicklung von Photovoltaiktechnologien tätig und hat maßgeblich zum heutigen Erfolg der Solarindustrie beigetragen. Dabei hat sich das Unternehmen in den letzten Jahren auf die Entwicklung von schlüsselfertigen Produktionslinien spezialisiert, mit denen sich Solarzellen, als auch Einsatzbereite Solarmodule in einem voll automatisierten Prozess herstellen lassen. Neben dem klassischen Herstellungsverfahren auf Kristaliner Siliziumbasis bietet Spire seit geraumer Zeit auch Produktionslinien für Dünnschichtzellen und Module an. Weltweit sind bereits über 150 Photovoltaik- Fertigungsstraßen aus dem Hause Spire im Einsatz.

Neben diesen Schlüsselfertigen Produktionslinien für Photovoltaikzellen und Modulen, gehören aber auch eine Reihe von Maschinen, Anlagenequipment und Messinstrumenten in das Produktportfolio, ohne die eine Produktion von Photovoltaikprodukten undenkbar wäre. Insbesondere bei den Messinstrumenten wie dem Sonnensimulator hat sich Spire auch hier in den letzen Jahren eine weltweite Vormachtstellung erarbeitet.

Fazit: Photovoltaik gehört die Zukunft. Experten erwarten in den nächsten Jahren ein noch rasanteres Wachstum im weltweiten Solarmarkt. Nicht zuletzt Dank innovativer Unternehmen wie der Spire Corp., die mit ihrem technologischen Entwicklungen die Herstellungskosten für Solarzellen und Module deutlich senken und damit den Strom aus der Sonne immer attraktiver und wettbewerbsfähiger machen. Mit bereits über 100Mio. USD an Investitionen und 30 Patenten zur Fertigung von Solarzellen und - Modulen gehört die Spire Corp. bereits heute mit zu den Marktführern bei Photovoltaiktechnologien. Erst vor wenigen Tagen wurde das Unternehmen auf der 24. Europäischen Photovoltaic Solar Energy Messe in Hamburg mit dem SOLAR Industry Award ausgezeichnet. Spekulativ orientierten Anlegern empfehlen wir, bei einer aktuellen Marktbewertung von unter 40Mio. USD ($4,79/Aktie) klar zum Kauf. Auf Grund der viel versprechenden Wachstumsperspektiven und dem enormen Technologischen Know How rechnen wir innerhalb der nächsten 12Monate mindestens mit einer Kursverdopplung.