Der DVD-Markt gehört seit den letzten 2 Jahren mit zu den stärksten Wachstumsmärkten weltweit. In den USA hat sich die kleine Silberscheibe mit einem Marktanteil von über 50% bereits erfolgreich gegenüber der Videokassette durchgesetzt. Warren Liebfarb, Präsident von Warner Home Video brachte es auf den Punkt "Die Disk ist das erfolgreichste Unterhaltungsprodukt in der Geschichte". Heute verfügen bereits mehr als 30Millionen US-Haushalte über einen DVD-Player - Tendenz weiter stark steigend. Der Trend geht immer mehr in Richtung Home-Cinema - Kino zu Hause erleben. Die technischen Vorraussetzungen (Großbildfernsehgeräte, Dolby-Surround Anlagen, DVD-Player) werden immer preiswerter und damit für den Konsumenten immer attraktiver. Ein positiver Nebeneffekt dieser Entwicklung, ist die Wiederbelebung des Verleihgeschäftes. Zwar hat hier die traditionelle Videokassette immer noch einen Umsatzanteil von knapp 90%, jedoch geht der Trend auch in den Videotheken immer mehr zu Gunsten der kleinen Silberscheibe. Aktuellen Schätzungen zufolge, wird die DVD in den nächsten 2-4 Jahren die Videokassette auch in den Videotheken abgelöst haben.

Das 1997 gegründete Unternehmen Netflix Inc. (NASDAQ: NFLX) aus Los Gatos / Kalifornien hat diesen Trend rechtzeitig erkannt und startete 1998 als erster, den virtuellen DVD-Verleih und arbeitete sich dabei in den letzten Jahren zum unangefochtenen Marktführer empor. Unter www.netflix.com schufen die Kalifornier Ihre eigene virtuelle Videothek - nur ein paar Clicks vom Kunden entfernt und 24Stunden am Tag erreichbar. Jetzt könnte man denken, da Netflix ein Unternehmen aus der New Economy ist, werden die ausgewählten Filme im Internetzeitalter, nach dem neuesten technischen Stand, per Streaming, durch das Cyberspace zum Kunden versandt - doch weit gefehlt. Die bei Netflix ausgewählten DVD´s gelangen immer noch über den traditionellen Post-Weg innerhalb von 2-3Tagen zum Kunden.

Der Grund liegt zum einen in der noch mangelnden Breitband-Infrastruktur und zum anderen an den zur Zeit noch extrem hohen Kosten von 10-20USD für eine Streaming- Übertragung. Der Versand mit der guten alten Post kostet dagegen gerade mal 37Cent/Lieferung.

Am Anfang setze Netflix auf das typische Gebührenmodell, pro Film /Tag - doch der Erfolg war nur mäßig und nach 2 Jahren stellte man sein Geschäftsmodell radikal um. "Gib dem Kunden die größt mögliche Entscheidungsfreiheit und der Erfolg ist dein" - nach diesem Motto führte das Unternehmen ein bis dato in der Branche untypisches Gebührenmodell ein. Für einen Monatsbeitrag von 19,95 USD (der Preis einer Kauf-DVD) können sich Netflix Kunden so viele DVD´s ausleihen wie sie wollen. Einzigste Bedingung, es dürfen nur max. 3 DVD´s auf einmal ausgeliehen werden. Das Prinzip ist relativ einfach - zuerst erfolgt die Registrierung auf der Netflix-Seite - anschließend wählt man aus einem Archiv von über 12.000 DVD´s seine Filme aus. Netflix versendet anschließend die ersten 3 ausgewählten DVD´s incl. einem frankierten Rückumschlag dem Kunden zu. So bald der Kunde eine DVD an Netflix zurücksendet, geht die nächste von ihm ausgewählte DVD an ihn raus. Und da bei Netflix der Kunde König ist, fallen auch nicht die sonst typischen Gebühren an, sollte man einmal vergessen seine ausgeliehenen DVD´s innerhalb des bezahlten Zeitraumes zurückzusenden.

Ein weiterer Service bei Netflix ist das inzwischen sehr beliebte Ciematch-Feature. Der Besucher der Netflix-Site hat zunächst die Möglichkeit eine unbegrenzte Anzahl an DVD´s zu bewerten. Diese Bewertungen werden mit Hilfe einer speziellen Software analysiert und mit den Bewertungen anderer Abonnenten verglichen. Mit Hilfe dieser Analysefunktion schlägt die Software dem Kunden beim nächsten Besuch auf der Netflix-Seite automatisch neue DVD´s vor. Die sich daraus ergebenden persönlichen Empfehlungen sind überraschend genau und führen daher sehr oft zum Verleih.Inzwischen nutzen bereits mehr als 800.000 Amerikaner diesen praktischen Verleihservice - und täglich kommen Tausende neue Kunden hinzu. Nach eigenen Angaben, versendet das Unternehmen bereits über 200.000 DVD´s täglich, an seine Abonnenten.

Um dieser stark wachsenden Nachfrage gerecht zu werden und die DVD´s innerhalb von 2-3Tagen landesweit zu versenden, unterhält Netflix inzwischen 11 Distributionscenter (San Jose, Atlanta, Denver, Detroit, Houston, Los Angeles, Minneapolis, New York, Seattle, Washington DC und in Gaithersburg) die den Versand und die Rücknahme steuern. Bis Ende 2003 sollen weitere 14 dieser Center eröffnet werden und damit 90% aller US-Haushalten eine schnelle und zuverlässige Belieferung zu ermöglichen. Die Kosten für die Distributionscenter liegen nach Angaben von Netflix bei ca. 60.000USD / Center.

Am 29. Mai 2002 wagte Netflix zu einem recht ungünstigen Zeitpunkt den Gang an die Börse und gab 5,5Mio. Aktien zu 15USD aus. Diese IPO spülte dem Unternehmen 82,5Mio. USD in die leeren Kassen und gibt Netflix die Möglichkeit seine aggressive Expansion fortzuführen. Immerhin liegen die durchschnittlichen Kosten für die Neugewinnung eines Abonnenten bei 32USD. Mit mehr als 25Mio. USD in den ersten 9Monaten sind die Marketingaufwendungen der größte Kostenfaktor im Businessmodell von Netflix. Den cleversten Marketing-Schachzug konnte das Unternehmen Anfang des Jahres mit Amerikas größter Elektronikmarktkette BestBuy abschließen. BestBuy legt in jedem DVD-Player von JVC, Panasonic und Philips ein Anzeigeblatt über Netflix bei und verschafft mit jedem verkauften DVD-Player einen neuen potenziellen Kunden für die virtuelle Videothek von Netflix. Der enorme Marketingaufwand zahlt sich jedoch aus und beschert dem Unternehmen Wachstumsraten von denen andere Internetfirmen nur noch träumen. In den ersten 9Monaten dieses Jahres steigerte Netflix seine Umsätze um mehr als 100% auf 107Mio. USD im Vergleich zum Vorjahreszeitraum. Letzte Woche erhöhte das Management zudem seine Prognosen für das laufende 4.Quartal 02 auf 43-46Mio.USD Zum Ende des Jahres rechnet man bei Netflix, nicht zuletzt wegen der starken Verkäufe bei DVD-Playern, mit über 870.000 Abonnenten in den USA.

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